「フライ」由来自英文单词deep-fry，是指使用大量油对食材进行油炸。通过油炸，食材表面水分瞬间蒸发，同时受热后表面变硬，出现脆壳，吃起来外酥里嫩。「フライ」多用于油炸鱼类或是蔬菜等，一般是在食材表面裹上鸡蛋和面包糠后放入油锅中油炸。除了炸竹荚鱼外，还有炸虾（エビフライ）、炸乌贼（イカフライ）、炸牡蛎（カキフライ）、炸土豆（ポテトフライ）、炸洋葱圈（オニオンリングフライ）等。

「カツ」是「カツレツ」的简称，来自于料理名「コートレット（cotelette）」，这原本是一道用少量油烤制牛肉的法国菜。「コートレット」于明治时代传入日本，其英文为「カットレット（cutlet）」。但由于日本人发音的问题，其日语音译名变为了「カツレツ」。东京银座一家老字号西洋餐馆“炼瓦亭”将「カツレツ」里的牛肉换成猪肉过油炸，推出了一道名为「ポークカツレツ」的新菜，广受好评。其他店铺见状纷纷效仿，而这道菜的名字也逐渐变为了「豚カツ」。

因此，从词源来看，「フライ」原义为“炸”， 「カツ」原义为“烤”，不过现在均有油炸的意思。从食材来看，「フライ」的食材多为鱼类和蔬菜，「カツ」的食材则多为肉类。