首先、「一人」比较好理解，指的就是一个人，单纯的表达数量。类似英语里的「 one」 。

　　子供(こども)は一人です。一个孩子。

　　娘(むすめ)が一人います。有一个女儿。

　　其次、如果写为「独り」则相对复杂一些，指的是没有配偶和朋友，身边没有什么亲近的人，如汉字所写隐含一种孤单，孤独的意思，类似英语里的「alone」。

　　独りで食事をする。独自一个人吃饭(孤孤单单)，意思是没有人能陪自己吃饭，一种客观的现象。

　　当然，也可以用「一人」：一人で食事をする。语法上没有错误，意思就大不同。这里是自己主观不想跟别人吃饭，只想自己安安静静的一个人吃饭。

　　此外，「独り」还有一个意思就是表示独立、自立。比如：「赤ちゃんのひとり歩き」这句话中，强调的是婴儿是不借助他人的力量而自己行走，写成「独り歩き」(自己走)，强调自立，独立。

　　最后，如果表达单身一般使用「独り身」，与它相对的一个词便是「結婚」。