日语里的“娘”音读和训读是区分开的，有着非常微妙的历史。先说汉字传入时的传入读音，也就是音读和音读时表示的含义。“娘”的音读是个很复杂的事情，因为它是同时具有汉音、吴音、唐音三种读法的字，但是这三个音读都是表外读法；平日用的稍微多一点的是汉音，读作ジョウ，可以写为“嬢”、“娘”两体。在音读时，ジョウ同时保留了古汉语里“少女”（注意是“少女”，而不完全是“女儿”）和“母亲”的含义。古汉语里，“娘”本身即有“年轻女子”和“母亲”的双重含义；日语里也还残余着“母亲”的意味——日语的一个罕用词“爺娘”（也可以写作“爺嬢”），读作ヤジョウ，就是照搬古汉语里的“爷娘闻女来”的说法，不过现在这个词大概是用了就会被当成老古董的吧。使用音读而意味着“年轻女子”的用法也依然有，典型的就是小姐/大小姐“お嬢さん”，读作オジョウサン。比如这句：“失礼ながら、お嬢様の目は節穴でございますか？”

（丽子：你才眼睛瞎了呢！
阶段性总结：“娘”或“嬢”读作ジョウ的时候，其含义继承自古汉语，同时拥有“少女”和“母亲”的意思。需要注意的是，现在读作ジョウ的汉字，一般写作“嬢”而不是“娘”。例如读作ジョウシ的词，一般会写作“嬢子”而不是“娘子”。
当然“娘”的音读还有一个相对常用点的，是它的唐音，读作ニャン。这个情况也比较少见，一般是特定词汇，比如“娘娘”，就读作ニャンニャン，就像这位包子脸：

而作为“女儿”所发音的“娘”并不是音读，而是训读，读作むすめ；与“女儿”相对的儿子的词是“息子”，读作むすこ。可能有细心的人发现我这里换用了平假名，因为在むすめ这个词里，平假名有着巨大的优势。むす作为动词，汉字写作“生す”，意思是“繁育、生长、养育”，こ为子，而め为女——是的，め这个假名，本身来源就是汉字的“女”的草字。むすめ是“生下来的女的”，自然也就是“女儿”了。这个含义体现在日语的很多词里：《推理要在晚餐后》的女主人公宝生丽子，她的介绍是“世界的な企業グループ「宝生グループ」の総帥の一人娘”，这里读作ヒトリムスメ，就是“独生女”的意思。最小的女儿则是“末娘”，读作スエムスメ。
那么为什么むすめ在使用汉字的时候非要用“娘”，而不是“息女”什么的呢？我并没有找到足够的根据来支持我的观点，但是有可能是要把“娘”读作ジョウ时的“少女”和读作むすめ时的“女儿”含义联系起来。不过再怎么变化，读作むすめ时的初级含义，就是“女儿”，至于读为むすめ的“年轻未婚女子、小姑娘”含义，则是由“女儿”引申而来。
现在，日语里所有的小姑娘都可以被称为むすめ，写作“娘”。比如这位：
（一卡牧师妹！一卡牧师妹！（。